Un árbol se lee de cerca

Cinco cosas, en este orden

1. Coge varias hojas, de las de fuera y no de los chupones del tronco, que salen raras. Mira una normal, no la más grande.
2. Busca la yema. En la base del rabillo de cada hoja hay una yemita. Si la «hoja» tiene muchas hojitas y solo una yema en la base, es compuesta.
3. Mira si van por parejas. Las hojas opuestas son raras entre los árboles: si las ves, ya has descartado casi todos.
4. Mira el suelo. Bellotas, piñas, vainas, bolitas: lo que cae dura mucho más que las flores.
5. Toca la corteza de un tronco grande. En los árboles jóvenes casi todas son lisas; la de verdad sale con los años.

¿Cómo son las hojas?

Mira una ramilla de cerca. Si no hay hojas (es invierno), salta a la corteza o al fruto.

• Anchas y planasPlanas, con nervios. La mayoría de árboles de hoja caduca y muchos de hoja perenne.
• AgujasHojas finas, duras y largas. Pinos, abetos, cedros, tejos.
• EscamasHojitas diminutas que tapan la ramilla como tejas. Cipreses y sabinas.
• De palmeraHojas enormes que salen de lo alto de un tronco sin ramas.

¿La hoja es una sola pieza?

Una hoja compuesta parece una rama con muchas hojitas (folíolos), pero cae entera y en su base hay una yema.

• SimpleUna lámina con su rabillo. Lo que todo el mundo llama hoja.
• Hojitas en dos filasUn eje con hojitas a los dos lados, como una pluma. Fresno, nogal, falsa acacia.
• Hojitas de hojitasLas hojitas vuelven a dividirse. Mimosa, jacarandá, acacia de tres espinas.
• Hojitas en manoLas hojitas salen del mismo punto, como dedos. Castaño de Indias.

¿Cómo es el borde?

• LisoEl borde no tiene dientes ni entrantes.
• Con dientesDientes pequeños, como una sierra. Puede ser fino o grueso.
• Ondulado o con lóbulosEntrantes y salientes redondeados y grandes, como el roble.
• PinchaLos dientes acaban en una púa. El acebo, la coscoja, las encinas jóvenes.

¿Cómo salen de la rama?

Mira dónde se unen las hojas (o las hojas compuestas enteras) a la ramilla.

• AlternasUna hoja en cada nudo, cada vez a un lado. Es lo más corriente.
• OpuestasDos hojas en el mismo nudo, una frente a otra. Arces, fresnos, olivos: pocos árboles, así que es una pista muy buena.
• VerticiladasTres o más hojas en el mismo nudo. Pocas especies.
• En ramilletesMuchas hojas juntas en un brote cortito, como un pincel. Cedros, ginkgo.

¿Qué fruto tiene?

Busca también en el suelo, debajo del árbol.

• Piña
• Bolita de escamasUna piña pequeña y redonda, a veces carnosa como una baya. Cipreses, enebros, sabinas.
• Bellota
• VainaUna vaina como la de las judías. Algarrobo, árbol del amor, falsa acacia.
• Con alasUn fruto seco con un ala que lo hace volar girando. Arces, fresnos, olmos, ailanto.
• CarnosoBaya, cereza, aceituna
• Fruto secoNuez, castaña, avellana
• Cápsula que se abreUn fruto seco que se abre para soltar las semillas. Chopos, eucaliptos, jacarandá.
• Bolas que cuelganPlátano de sombra
• Racimos de dátiles

En invierno

Sin hojas, los árboles de hoja caduca se reconocen por la corteza, por la forma de la copa y por lo que queda colgando: las bolas del plátano, las vainas de la acacia de tres espinas, las sámaras del ailanto, los frutos del almez que comen los pájaros. Y debajo, en el suelo, casi siempre hay hojas secas del otoño.

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